Tout le monde s’inquiète parfois de sa santé, mais pour certaines personnes, la peur d’être malade est si forte, même lorsqu’elles sont en bonne santé, qu’elles ont du mal à faire face à leur vie quotidienne.

Une personne qui vit dans la crainte d’avoir une maladie grave, bien que les examens médicaux ne trouvent jamais rien d’anormal, peut souffrir d’un trouble des symptômes somatiques, également connu sous le nom de trouble anxieux de la maladie. Ce trouble est également connu sous d’autres noms, notamment hypocondrie.

Souvent tournée en dérision dans des films, comme « Supercondriaque » ou dans d’autres œuvres comme « Le malade imaginaire » de Molière, l’hypocondrie n’en est pas moins une maladie réelle. La personne hypocondriaque subit une vraie souffrance tant physique que psychique.

Nous allons voir plus en détail ce qu’est cette pathologie, comment reconnaître une personne hypocondriaque et enfin comment l’aider.

Qu’est-ce que l’hypocondrie ?

L’hypocondrie est une inquiétude obsessionnelle et irrationnelle à l’idée de souffrir d’un problème de santé grave. Elle est également connue sous le nom d’anxiété liée à la santé, de trouble anxieux lié à la maladie ou d’hypocondrie. Cet état est marqué par l’imagination d’une personne de symptômes physiques de maladie.

Dans d’autres cas, il s’agit de l’interprétation erronée par une personne de sensations corporelles mineures ou normales comme étant des symptômes de maladie grave, malgré le fait que les professionnels de la santé l’assurent qu’elle n’est pas malade.

Il est normal que les gens s’inquiètent de leur santé de temps en temps. Mais les personnes souffrant d’hypocondrie ont très peur d’être gravement malades ou sur le point de l’être. Cela peut se produire même si elles ne présentent aucun symptôme ou si leurs symptômes sont très légers. Elles peuvent même confondre des sensations normales avec les symptômes d’une maladie grave.

Certaines personnes souffrant d’hypocondrie ont un problème de santé qui les inquiète de manière excessive. D’autres personnes hypocondriaques sont en bonne santé, mais ont une peur bleue de leur santé future. Par exemple, elles peuvent se dire : “Et si j’avais un cancer ?”.

Les personnes hypocondriaques peuvent devenir si angoissées et si anxieuses qu’elles ont du mal à faire les choses du quotidien. Ce trouble touche environ 3,5% des personnes. Le sujet hypocondriaque est persuadé de posséder des symptômes qu’il prétend indétectables par les médecins. Leur conviction est inébranlable.

Quelles sont les causes de l’hypocondrie ?

Les causes ne sont pas génétiques et pourraient être consécutives à des problèmes neurochimiques liés à la sérotonine et la noradrénaline. Par exemple, une peur panique accompagnée de palpitations élevées, transpiration, peur et difficultés respiratoires pourraient être dues à trop de noradrénaline. De même un manque de sérotonine peut être à l’origine d’une dépression avec des troubles du sommeil, une forte fatigue et typiquement une intervention médicale.

Elles pourraient être aussi la conséquence d’une dépression ou encore d’un choc psychologique comme un décès. Les causes suivants peuvent être impliqués :

• Vous avez une mauvaise compréhension des sensations corporelles, des maladies, ou de ces deux choses. Vous pouvez penser qu’une maladie grave est à l’origine des sensations de votre corps. Cela vous amène à chercher des preuves qui confirment que vous êtes réellement atteint d’une maladie grave.
• Vous avez un ou plusieurs membres de votre famille qui s’inquiétaient excessivement de leur santé ou de la vôtre.
• Vous avez eu des expériences passées avec une vraie maladie grave dans votre enfance. Ainsi, à l’âge adulte, les sensations physiques que vous éprouvez vous font peur.

L’hypocondrie apparaît le plus souvent au début ou au milieu de l’âge adulte et peut s’aggraver avec l’âge. Chez les personnes âgées, l’hypocondrie peut se concentrer sur la crainte de développer des problèmes de mémoire. Les autres facteurs de risque de l’hypocondrie sont les suivants :

• un événement ou une situation stressante
• la possibilité d’une maladie grave qui s’avère être sans gravité
• avoir été maltraité dans l’enfance
• une maladie grave dans l’enfance ou un parent atteint d’une maladie grave
• avoir une personnalité inquiétante
• vérifier excessivement sa santé sur Internet

Les symptômes de l’hypocondrie

Il peut être difficile de savoir si vous ou l’un de vos proches présentez un symptômes d’hypocondrie ou des traits et des comportements qui pourraient être classés comme de l’anxiété liée à la santé. Savoir ce qu’il faut rechercher peut vous aider à déterminer si votre niveau d’hypocondrie est supérieur à la normale.

Les symptômes de l’hypocondrie sont des douleurs, des palpitations, des crampes, des fourmillements, des boutons suspects, des retards de règles… La liste n’est pas exhaustive… Et la peur d’être malade engendre aussi des réactions physiques. C’est, en somme, un cercle vicieux.

Voici quelques symptômes de l’hypocondrie :

• Vous ne présentez aucun symptôme, mais vous craignez d’être malade. Ou, vous considérez que le fonctionnement normal du corps est un signe que vous avez une maladie grave.
• Vous ne vous sentez pas réconforté ou rassuré lorsque des tests montrent que vous êtes en bonne santé ou lorsqu’un médecin vous rassure en vous disant que vous n’avez pas une maladie que vous craignez d’avoir.
• Vous passez beaucoup de temps à faire des recherches en ligne sur les problèmes de santé et les symptômes.
• Vous vous inquiétez de contracter une maladie grave lorsque vous en entendez parler dans les journaux ou que vous apprenez que quelqu’un que vous connaissez est malade.
• Vos inquiétudes concernant votre santé vous empêchent de pratiquer vos activités habituelles.
• Vous vous examinez constamment pour détecter tout signe de maladie.
• Vous vous rendez fréquemment chez votre médecin pour demander des tests ou des examens pour des maladies que vous craignez d’avoir. Ou bien, vous évitez d’aller chez le médecin par crainte d’un diagnostic sérieux.

L’hypocondrie peut-elle provoquer des symptômes physiques ?

Le fait de s’inquiéter excessivement de sa santé peut provoquer certains symptômes physiques. Parmi les symptômes courants d’anxiété que l’hypocondrie peut déclencher, on peut citer :

• Maux d’estomac
• Vertiges
• Maux de tête
• La bouche sèche
• Tension musculaire
• Fatigue
• Augmentation du rythme cardiaque
• Transpiration
• Essoufflement
• Besoin fréquent d’aller aux toilettes

Lorsque les personnes souffrant d’hypocondrie présentent les symptômes physiques ci-dessus, elles peuvent les interpréter comme signifiant qu’elles sont atteintes d’une maladie grave. Mais ces symptômes sont en fait causés par une poussée d’adrénaline.

Comment reconnaître une personne hypocondriaque ?

Les hypocondriaques sont des personnes qui :

• Sont constamment à l’écoute de leur corps : ils font des autodiagnostics et ils utilisent même des gadgets pseudo médicaux ;
• Ont une imagination irrationnelle, et font d’un simple symptôme, comme une migraine, une maladie grave ;
• Consultent au minimum un médecin une fois par semaine, c’est le cas de 10 % des français ;
• Ont une vraie souffrance physique et psychologique :
  • Ils ont peur d’aller dans des lieux peu hygiéniques, comme le métro, un hôpital. On parle alors de nosophobie qui est la peur d’attraper une maladie et entraîne des troubles compulsifs obsessionnels comme le lavage très fréquent des mains par exemple ;
  • Ils sont effrayés à l’idée d’oublier un médicament comme de l’aspirine en sortant de chez eux, ce qui le cas échéant est une grande source d’angoisse ;
• Ont une très bonne hygiène de vie pour ne pas que des excès, comme l’abus d’alcool, engendrent des symptômes ;
• Sont admiratifs du milieu médical ou au contraire le détestent ;
• Ont peur de mourir.

Pendant combien de temps une personne peut souffir de l’hypocondrie ?

La personne souffrant d’hypocondrie peut être encline à s’inquiéter pendant des mois, voire des années, de sa santé. Cependant, elle peut aussi être capable de passer de longues périodes sans même y penser.

Les personnes souffrant de troubles temporaires sont moins susceptibles de souffrir de problèmes psychiatriques ou de troubles anxieux graves, et sont plus susceptibles de souffrir de problèmes médicaux.

La guérison est plus fréquente chez ceux qui ont un meilleur niveau socio-économique. Si un patient souffre d’anxiété ou de dépression, et qu’il répond bien au traitement, il a également plus de chances d’obtenir des résultats positifs.

Comment aider un hypocondriaque ?

Dialoguer pour diminuer l’angoisse

Être hypocondriaque impacte la vie personnelle et professionnelle. Ce trouble narcissique engendre un isolement dû à :

• L’incompréhension de l’entourage ;
• L’incompréhension de l’hypocondriaque face aux comportements des autres à son égard.

Ceci renforce l’anxiété et peut conduire à de réelles maladies cardiaques, métaboliques ou mentales.

La meilleure solution consiste à trouver de l’aide auprès d’un psychothérapeute. Mais dans ce contexte de trouble de l’égo, il est très difficile de convaincre une personne souffrant d’hypocondrie de consulter. Il faut parvenir à diminuer l’angoisse, être compréhensif mais ne pas l’encourager. C’est ici que l’entourage et le médecin généraliste ont un rôle à jouer. Ils doivent par le dialogue amener l’hypocondriaque à comprendre qu’il est bien malade mais pas de la maladie physique à laquelle il pense. Lorsque ce premier pas est franchi, des traitements sont possibles.

Aider par des traitements

• La psychothérapie cognitivo-comportementale : pratique visant à modifier positivement les croyances et pensées négatives ;
• L’inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine : pour lutter contre la dépression ;
• L’aide psycho-éducationnelle : consiste à trouver les mots et le moment pour aider le patient à reconnaître sa maladie ;
• La thérapie familiale ;
• La thérapie corporelle comme la sophrologie ;
• Les approches psychanalytiques pour retrouver l’origine et le sens des craintes ;
• Les médecines douces, comme la phytothérapie ;
• La relaxation et la méditation ;
• Toutes les médecines parallèles permettant de lutter contre le stress, comme le magnétisme par exemple.

Si vous souffrez de cette maladie ou qu’une personne de votre entourage en souffre faites-vous aider. Consultez un médecin qui sera plus à même d’engager le dialogue qui mènera sur le chemin de la guérison pour une vie libérée des lourdes contraintes de cette redoutable maladie.